Il est un démographe français spécialisé dans les implications sociopolitiques des changements démographiques, en particulier dans le monde arabe et musulman. Entre les années 1970 et la fin des années 1980, Courbage a occupé des postes internationaux en tant que spécialiste pour l’UNESCO et les Nations unies à Beyrouth, au Caire, à Yaoundé, à Port-au-Prince et à Rabat.