Il est un géographe français renommé pour ses recherches approfondies sur la politique sociale et les paysages urbains de l’Iran. Hourcade est directeur de recherche émérite au CNRS et affilié au Centre de recherche sur le monde iranien (CERMI). Il a été directeur de l’IFRI de 1978 à 1993 et a dirigé le groupe de recherche « Monde iranien » au CNRS de 1993 à 2005.