La Chine a maintenu une relation solide avec le régime Assad. Lorsque l’ancien régime s’est effondré l’année dernière, les relations sino-syriennes ont traversé une période d’incertitude et de préoccupations concernant la sécurité, la géopolitique, ainsi que la mémoire économique et politique du pays. Après la chute de Damas, la Chine a fermé son ambassade et s’est réinstallée au Liban, selon Ashhad Salibi, directeur adjoint du Département Russie et Europe de l’Est au ministère syrien des Affaires étrangères. Près d’un an plus tard, le 17 novembre, le ministre syrien des Affaires étrangères post-Assad, Asaad al-Shibani, a visité Pékin. L’un des résultats immédiats de cette visite a été l’accord de rouvrir l’ambassade de Chine à Damas au début de l’année prochaine. Fait intéressant, cette réouverture coïncide avec le soixante-dixième anniversaire des relations sino-syriennes, établies le 1er août 1956. Il est prévu que le président syrien pourrait se rendre à Pékin pour suivre la réouverture de l’ambassade. Alors que des pays comme la Turquie, Israël, les États-Unis et plusieurs États du Golfe ont pris la tête des efforts diplomatiques en Syrie, la Chine est restée en retrait. Cependant, alors que la reconstruction est le principal défi auquel la Syrie est confrontée, la Chine pourrait jouer un rôle important à cet égard.
Décodage de la déclaration
Après la rencontre d’Asaad al-Shibani avec le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi, les deux parties ont publié une déclaration conjointe. En l’analysant, on peut identifier les principaux enjeux et efforts de coopération entre la Syrie et la Chine. Les deux parties ont exprimé leur volonté d’explorer la collaboration dans des domaines d’intérêt commun tels que l’économie, le développement, la reconstruction syrienne, le renforcement des capacités et l’amélioration des conditions de vie des Syriens. Bien que moins urgente, la Chine est prête à envisager activement de participer à la reconstruction économique de la Syrie et à contribuer au développement social et à l’amélioration des conditions de vie des Syriens. Ces domaines sont étroitement liés à la montée économique de la Chine et au modèle chinois. Cet aspect économique est au cœur de la reconstruction de Damas et de l’avenir de la Syrie. On peut soutenir que la reprise de la Syrie ne peut être réalisée sans l’implication de la Chine.
Cependant, cette relation économique n’est pas simple. Une lecture plus attentive de la déclaration éclaire davantage la complexité du dossier. Comme la Chine entretenait des liens étroits avec l’ancien régime Assad, son retour dans le pays ne se fera pas sans complications. Lorsque Damas est tombée le 8 décembre 2024, la population a pillé l’ambassade chinoise pour exprimer sa colère. La question de la sécurité, du terrorisme et des Ouïghours est englobée dans la « nécessité de lutter contre le terrorisme » mentionnée dans la déclaration. En fait, dans le cas syrien, on peut avancer que « le respect du principe d’une seule Chine » concerne moins Taïwan que le Parti islamique du Turkestan (TIP), mouvement militant pour l’indépendance de la province chinoise du Xinjiang. Immédiatement après la rencontre, plusieurs médias se sont empressés de déclarer que « les Ouïghours de Syrie pourraient rentrer chez eux – qu’ils le veuillent ou non ».
Bien que cette conclusion puisse sembler logique, notamment au regard de l’histoire régionale et de l’abandon fréquent des populations par leurs soutiens après des conflits ou guerres, elle reste néanmoins prématurée et néglige la réalité du terrain. La population ouïghoure ne constituera pas un point de friction entre la Chine et la Syrie, du moins à court terme, pour plusieurs raisons. Tout d’abord, les Ouïghours représentent la plus grande force de milice étrangère, mais ont désormais été intégrés dans l’armée nationale syrienne et profondément assimilés à la société syrienne, selon des observateurs ouïghours. Cette intégration pourrait leur offrir une nouvelle vie avec peu d’attachement à leur terre d’origine. Comme l’exprime Omar Diaby, un jihadiste franco-sénégalais en Syrie : « Pourquoi retourner en France ? Honnêtement, il ne nous manque rien de la France… sauf le fromage. » Ensuite, les Ouïghours ont été naturalisés et mariés dans le pays. Ils sont donc citoyens et l’État syrien doit être responsable de leurs actes. Enfin, en tant que citoyens syriens et garnisons loyales d’al-Sharaa, ils priorisent le projet syrien. Du point de vue chinois, le régime a toujours préféré l’ordre au chaos, ce qui fait du régime syrien actuel un partenaire préférable à un chaos potentiel. De plus, les États-Unis ont approuvé l’intégration d’ex-rebelles jihadistes étrangers dans l’armée syrienne, ce qui a été accepté par Pékin.
Afin de rendre le gouvernement syrien responsable, la Chine a fait reconnaître à ce dernier « le Gouvernement de la République populaire de Chine comme le seul gouvernement légal représentant l’ensemble de la Chine ». Cela consolide clairement l’idée que Damas doit éviter de protéger ou soutenir tout groupe menaçant la politique d’une seule Chine, y compris le TIP. La suite de la déclaration conjointe le confirme : « La Syrie soutient la Chine dans la sauvegarde de sa souveraineté nationale, de son unité et de son intégrité territoriale, s’oppose fermement à toute ingérence dans les affaires intérieures de la Chine et soutient tous les efforts du gouvernement chinois visant la réunification nationale. » Ces éléments indiquent que le gouvernement d’al-Sharaa a accepté les exigences chinoises en matière de sécurité : « La Syrie attache de l’importance aux préoccupations sécuritaires de la Chine et s’engage à ce que la Syrie ne devienne pas une source de menace pour un quelconque pays et à ne permettre à aucune entité d’utiliser le territoire syrien pour nuire à la sécurité, à la souveraineté et aux intérêts de la Chine. »
On peut en déduire que le gouvernement syrien a rassuré Pékin sur la question ouïghoure. Cette concession prépare le terrain au retour de la Chine en Syrie. Elle s’impose car le pays ne peut se reconstruire sans l’intervention et le soutien chinois. Les considérations économiques et les contraintes financières laissent à al-Sharaa peu de choix sinon se conformer aux exigences de Pékin. D’autres facteurs renforcent évidemment la position chinoise, tels que le veto de la Chine au Conseil de sécurité et l’Initiative Ceinture et Route (BRI).
Accessibilité financière : le nom de la relation
Dans la relation sino-syrienne, l’accessibilité financière revêt plusieurs aspects. À un premier niveau, elle reflète les besoins de la population en biens et services à des prix abordables. Elle implique également l’existence d’une économie capable de produire à moindre coût, sans compromettre significativement la qualité. À un second niveau, dans le contexte syrien, l’accessibilité financière est également liée à la guerre, aux sanctions internationales et à l’espoir de relancer et reconstruire le pays. Les produits chinois sont disponibles en abondance à des prix relativement abordables, un chemin difficile à égaler pour d’autres pays. Cela rend la Chine indispensable à la Syrie non seulement pour la reconstruction, mais aussi pour la survie. Ces réalités économiques laissent peu d’alternatives aux Syriens : ils doivent compter sur les produits chinois, assurant que la Syrie ne peut se permettre de s’éloigner de Pékin. Le gouvernement d’al-Sharaa a redéfini sa relation avec la Chine immédiatement après la chute de Damas, s’appuyant sur les liens commerciaux que Pékin avait maintenus avec al-Sharaa à Idlib sous le régime de Bashar al-Assad.
À l’ère post-Assad, la Chine attendait le bon moment pour se réengager. Comme le gouvernement et le peuple syriens ont besoin de la Chine, cette dernière souhaite également être présente en Syrie.
Chine–Syrie : trajectoire post-Assad
Peu après la chute du régime, le nouveau président syrien Ahmed al-Sharaa a rencontré l’ambassadeur de Chine à Damas le 21 février. Quelques mois plus tard, le 1er mai, il a reçu une délégation d’hommes d’affaires de la République populaire de Chine, dirigée par M. Zhou Lijiang, directeur général de AOJ-TECHNOLOGY au Moyen-Orient. En mai 2025, l’Autorité générale syrienne des ports terrestres et maritimes a signé deux protocoles d’accord avec Fidi Contracting, une entreprise chinoise, pour investir dans des zones franches dépassant un million de mètres carrés. L’une était située à Hasya, dans le gouvernorat de Homs, couvrant environ 850 000 m² ; l’autre à Adra, dans le gouvernorat de Rif Dimashq.
Le 1er octobre, le Queen Vivian, un navire commercial, est arrivé au port de Tartous en provenance de Shanghai, en Chine, transportant plus de 16 000 tonnes de fer. Cela illustre que commerce et diplomatie émergent en parallèle. Ainsi, lorsque le ministre syrien des Affaires étrangères al-Shibani a déclaré à la télévision publique Alikhbaria que « nous avons redéfini notre relation avec la Chine », malgré le soutien politique apporté au régime précédent de Bashar al-Assad, cela n’était pas surprenant. Il est prévu que la relation se développe rapidement. Le 27 novembre, la Société générale syrienne de fabrication et commercialisation du ciment et des matériaux de construction a tenu des discussions avec une délégation d’investissement de BITEC, Chine, pour étendre la coopération technique, commerciale et d’investissement dans le secteur du ciment et des matériaux de construction, selon les médias syriens.
« La délégation chinoise a déclaré que BITEC souhaitait étendre sa présence sur le marché syrien, en exprimant sa volonté de fournir expertise technique, technologie moderne et soutien industriel afin d’améliorer la qualité et la capacité de production. » Le secteur du ciment est considéré comme un pilier stratégique de la reconstruction syrienne, la demande en matériaux de construction restant élevée. Cela est important, car le secteur de la construction chinois traverse une crise, et les données du Bureau national des statistiques montrent que la production de ciment en juillet 2025 a atteint 146 Mt, en baisse de 6 % sur un an et au niveau le plus bas depuis 2009. Cette combinaison sécurité-économie est renforcée par la similitude des visions politiques. Si al-Sharaa peut avoir des origines jihadistes, il partage certains points de vue avec la direction chinoise, notamment sur la démocratie et les relations avec l’Occident. Pékin a redéfini la démocratie : « la démocratie populaire tout au long du processus est la caractéristique définissante de la démocratie socialiste ». « C’est la démocratie sous sa forme la plus large, la plus authentique et la plus efficace. »
Dans ce système, la participation du public reste sélective et exclusivement encadrée par les autorités, notamment les congrès populaires locaux et les organisations de base du PCC. Il s’agit simplement d’une nouvelle forme de démocratie socialiste, proche de l’ancienne, car elle demeure sous le contrôle strict et la direction du PCC. Pour al-Sharaa, la démocratie ne vaut même pas un semblant de respect. Selon Radwan Ziadeh, l’administration d’al-Sharaa ne croit pas en la démocratie et s’est jusqu’ici abstenue de la mentionner, comme je l’ai souligné dans le profil d’al-Sharaa.
Pour conclure
Il est prévu que le gouvernement d’al-Sharaa contrôle les groupes ouïghours. Cela préparera le terrain à une relation économique forte entre la Chine et la Syrie. Cette relation sera renforcée par le sentiment antidémocratique et la méfiance vis-à-vis de l’Occident chez les élites chinoises et syriennes. Avec la réouverture imminente de l’ambassade, le soft power chinois commencera également en Syrie. On devrait bientôt voir des délégations syriennes se rendre en Chine pour suivre divers cours sur le modèle de développement chinois. La Syrie pourrait avoir un besoin urgent de reconstruction et de développement, mais après le régime Assad, le pays devrait valoriser l’humain et la dignité, comme l’appelait la première révolution syrienne. Cela ne se réalisera que si démocratie, pluralisme et diversité sont placés au cœur de la gouvernance. Plus inquiétant encore, le rôle accru de la Chine en Syrie pourrait ne pas bénéficier aux différentes minorités qui réclament une Syrie décentralisée. La Chine est en effet un ardent défenseur de l’État centralisé fort.
